In Magdeburg geboren, schloss sich Kahlo dort nach dem Kriegsdienst der Künstlergruppe Die Kugel an. Er war auch einer der (feder-)führenden Köpfe der nahe stehenden Künstlergruppe „Wir Aber!“, welche noch radikaler sein wollte und formulierte unter anderem deren Programm 1919:

„[…] Ihr habt den Menschen zu einem fressenden Tier erniedrigt,
das auf Raub ausgeht und seine schmutzigsten Instinkte
lüstern und voll Gier befriedigt.
Wir aber wollen keine Erdenklöße sein; uns lockt des großen
Himmels strahlend reines Blau. […]“ (Auszug)

Dr. Gerhard Kahlo studierte klassische Philologie, Germanistik, Geschichte und Philosophie, war nach 1945 unter anderem als Deutschlehrer tätig und bildete Lehrer im Fach Geschichte aus. Nach einer Professur für deutsche Volkskunde an der Humboldt-Universität zu Berlin wurde er nach Leipzig berufen für die Lehre malaiopolynesischer Sprachen und erwarb vor allem auf diesem Gebiet internationale Anerkennung.