Der im März 2021 entdeckte Nachlass Otto Bernhard Wendlers enthält mehrere Mappen mit Briefen aus den Jahren 1951 bis 1957, die vor allem von Schriftstellerkolleginnen und -kollegen seines regionalen Umfelds stammen. Briefpartner waren bekannte Autoren, die damals am Anfang ihrer Karriere standen, wie Brigitte Reimann, Wolfgang Schreyer oder Reiner Kunze, aber auch heute in Vergessenheit geratene, wie Wolf D. Brennecke oder Anneliese Probst. Im Gegensatz zur oft als didaktisch und verklärend empfundenen DDR-Literatur der Anfangsjahre sind die Briefe von überraschender Lebendigkeit, Witz und Frische.

In dieser Korrespondenz geht es um die Nöte und Konflikte des literarischen Schaffens, um die Arbeit des Schriftstellerverbands im Bezirk und die Förderung des Nachwuchses. Aber auch die Zuteilung von Kohlen, der Kampf um einen Telefonanschluss und mühsame Lesungen in der Provinz waren von Bedeutung. Wendler hatte die Rolle eines Förderers, Vermittlers und „Schutzgeistes“, an den freimütig die verschiedensten Anliegen herangetragen wurden und der ebenso freimütig antwortete.

Das Programm bietet eine Auswahl dieser Briefe, die vom Schauspieler Marcus Kaloff gelesen werden. Jan Kostka (Freie Universität Berlin) führt in die historische Situation ein, porträtiert die Briefpartner und erläutert das spezifische Netzwerk, in dem sich diese bewegten. Vermittelt werden nicht nur überraschende Einsichten in die Anfangsjahre der DDR-Literatur, in die Bemühungen, kunstferne Lebensbereiche mit Literatur zu beleben, sondern auch in die Schwierigkeiten des literarischen Schreibens überhaupt – und wie angehende Schriftstellerinnen und Schriftsteller mit diesen umgingen.